Maltrato en Arequipa. No reciben sueldos ni condiciones laborales. La mayoría tiene menos de 14 años. Especialistas coinciden en que afecta su normal desarrollo. Ayer se celebró el Día del Niño con distintas actividades en la región.
Con mucho esfuerzo y a paso lento, Elizabeth de 14 años y su hermanito David de 8 empujan un carrito de helados prestado desde la Av. Parra hasta la calle Mercaderes. Es domingo por la mañana y para estos pequeños la jornada recién empieza.
Recorrerán las cuatro cuadras de la calle peatonal del Cercado hasta las 16.00 horas con un solo objetivo en mente: ganar unos soles para ayudar en la economía de su hogar.
En la tarde devolverán el carrito y esperarán a su mamá, una trabajadora de limpieza pública, para que los lleve a su hogar en Mariano Melgar.
Lamentablemente, la realidad de estos menores no es aislada en Arequipa. Sandra Mejía Zenteno, coordinadora de Proniño, indica que son más de 60 mil menores de edad que trabajan en toda la región.
De ellos, 50 mil son menores de 14 años y estarían dentro de casas a cargo de un padrino o un tío, sin remuneración alguna, explotados las 24 horas del día haciendo los quehaceres del hogar. Otros trabajan vendiendo caramelos y cigarrillos, en combis y por la calle hasta altas horas de la noche, exponiéndose a múltiples peligros.
Mejía agrega que existen otros 15 mil adolescentes mayores de 14 años que trabajan. Son cobradores de combi, ayudantes en mercados e incluso obreros de construcción civil.
Las labores de este último grupo están amparadas en la Ley 27337 del Código de los Niños y Adolescentes, esto en empresas o de manera independiente, siempre y cuando no se vulnere sus derechos fundamentales, como la salud, desarrollo, educación, etc.
Mejía indica que la mayoría no accede a esos beneficios y como los más pequeños terminan siendo explotados por sus empleadores por miserables sueldos diarios.
Empadronamiento
Actualmente Proniño, entidad que pertenece a Fundación Telefónica, tiene 639 niños trabajadores registrados entre las instituciones educativas "Al Aire Libre" y "José María Arguedas".
Del total, 350 trabajan en hogares y el resto en otras labores de alto riesgo. Estos niños se caracterizan por vivir en hogares muy pobres y numerosos, donde el trabajo desde pequeños se acepta como una actividad normal para "ayudar a llenar la olla de la casa".
Sandra Mejía indica que la institución que representa tiene proyectado empadronar a los niños de todos los colegios de Arequipa para que se pueda llevar un mejor control sobre esta situación y elaborar políticas de cambio y desarrollo.
"Los niños tienen que vivir su etapa de niñez tanto intelectualmente como en su desarrollo físico y emocional. Los riesgos a los que se enfrentan trabajando, afectan su conducta y sin ayuda de la sociedad muy pocas veces salen adelante", acotó.
Se puede denunciar
La explotación infantil se puede erradicar siempre y cuando la sociedad se percate de que la solución está al alcance de sus manos, explicó la especialista.
Si una persona ve a un niño que está en la calle trabajando en pésimas condiciones, sin cuidado alguno y exponiéndose a peligros, puede denunciar el caso acercándose al Ministerio Público, la Defensoría Municipal del Niño y del Adolescente (Demuna) y Policía Nacional.
Día del niño
Desde 1954, la Asamblea General de las Naciones Unidas recomendó a todos los países instaurar un día especial dedicado a los niños, con el objetivo de reafirmar sus derechos y crear actividades para su bienestar.
En el Perú se celebró ayer como cada tercer domingo de agosto. A diferencia de otros años, en Arequipa este año se realizaron pocas actividades.
